Mis dos grandes maestros liberales Hayek y Friedman, no solo me han enseñado el respeto a la libertad individual sino también a la libertad económica, sin las dos juntas es imposible la democracia. Friedman nació en New York el 31 de julio de 1912 y murió el 16 de noviembre de 2006; economista por la Universidad de Rutgers, doctorado en Columbia en 1946, profesor de la Universidad de Chicago desde 1946 a 1976, creador de la Escuela de Chicago, profesor en las universidades de Priceton, Columbia y Stanford, y premio Nobel de Economía en 1976. Su contribución científica podemos resumirla en los siguientes aspectos: Extraordinario énfasis que puso en el papel del dinero, “el dinero es lo que importa”; la teoría del consumo, basada en la hipótesis de que la renta permanente, y no la renta anual, es el factor fundamental del consumo total; la introducción en la teoría económica de los retardos que aparecen en todas las áreas de la política económica; fue pionero en la demostración de que el trade- off entre la inflación y el desempleo era sólo un fenómeno temporal; en los años 50 adelantaba cómo la organización de un sistema monetario internacional basado en los tipos de cambio relativamente fijos, como el que se practicaba en Bretón Woods, fracasaría; su mayor trabajo A Monetary History of de United Sattes 1867-1960, plantea el papel estratégico jugado por la política del Sistema de la Reserva Federal en la crisis de 1929 y en la profundizació n y prolongación de la depresión.

 

En el terreno metodológico, la principal aportación de M. Friedman tuvo lugar en 1953 con la publicación de un artículo, The Methodogy of Positive Economics. En el terreno de la economía política su pensamiento polític o se basa en la defensa del mercado libre y en contra la intervención estatal. George Stigler considera a Friedman como uno de los economistas más influyentes en Estados Unidos; Nakagama dijo que si ésta tiene que ser llamada la era de un economista, no se rá la de Keynes ni la de Galbraith, sino la era de Milton Friedman; Anna J.Schartz destaca tres aspectos que son la esencia de l pensamiento de Friedman: como un científico economista, como un contrarrevolucionario ( la revolución la hizo Keynes) en materia monetaria y como un expo nente de la libertad individual; Edgard Crane dijo, aquí tenemos a un tipo que ganó un Premio Nobel y que es reconocido por sus grandes investigaciones teóricas, pero en el fondo lo que lo movía era la libertad humana.

 

En relación a la liberta, Friedman decía que dondequiera que encontremos que hay libertad individual y que los ciudadanos gozan en general de ciertas comodidades materiales, así como que existe la esperanza generalizada de un progreso mayor en el futuro, encontraremos también que la actividad económica está organizada principalmente a través del mercado libre. Dondequiera que el estado se encargue de controlar detalladamente las actividades económicas de sus ciudadanos, es decir, dondequiera que reine la planificación económica central, los ciudadanos ordinarios padecen trabas políticas, tienen un bajo nivel de vida y poca fuerza para controlar su destino.

 

Milton Friedman se convirtió en el principal defensor del capitalismo y la libertad económica en una época en que los principales economistas buscaban modos de usar el intervencionismo estatal para perfeccionar el desempeño de la economía.. Su primer intento de abordar la teoría económica fue a partir de un estudio de la teoría cuantitativa del dinero y de la teoría keynesiana. Introdujo el método de la “brecha inflacionaria”: con pleno empleo, si el gobierno utiliza recursos adicionales el resto de la economía tendrá acceso a menos recursos. Esta transferencia de recursos del sector privado al sector público no produce inflación si el incremento del gasto es igual a la reducción de la absorción. En este caso se produce una elevación de los precios para forzar la caída de la absorción. Por ello Friedman propone, para evitar este proceso inflacionario, reducir la absorción por medio de impuestos; se declara a favor del impuesto a los gastos, es decir, a los desembolsos y no a los ingresos . La inflación, los elevados impuestos, la ineficiencia patente, la burocracia, y la regulación excesiva de un estado macrocéfalo están conduciendo a los individuos a hacerse cargo de sus propios asuntos, a intentar encontrar caminos que permitan superar los obstáculos estatales.

 

La amenaza más grande a la libertad humana reside en la concentración de poder, sea en las manos del estado o de cualquier otra persona o entidad Nos hemos convencido a nosotros mismos de que conceder poder, siempre que sea para unos objetivos buenos, no es arriesgado. Pero unos medios equivocados pueden desnaturalizar unos buenos objetivos, que la confianza en la libertad de los individuos para que controlen sus propias vidas de acuerdo con sus propios valores constituye el camino más seguro para alcanzar todo el potencial de una gran sociedad. Libertad de elegir y libertad de experimentar. Usted compre nde lo que significa la libertad cuando la ha perdido. In Aeternum, maestro.

 

Agustín Villanueva
2006 / 11 / 28
Profesor de Economía Aplicada UMH